本书选择了
哥伦比亚大学东方语言文化系的中文教授夏志清的一系列典藏散文，按文章内容的不同分为四大章节，分别是“谈我自己”、“师友才情”、“文学、戏剧”与“英美大师”。书中既含有对中国文学文艺的宏观探讨，也有针对个别著名作家艺人的品评，今至钱钟书，远到加利·葛兰特，古今中外，文学电影，甚至话剧平剧，涉猎广泛，见识精到，非常具有个人特色。
夏志清，原籍江苏吴县，1921年生于上海浦东。1951年获耶鲁大学英文系博士学位。先后执教密歇根大学、
纽约州立大学、匹兹堡大学等校。1969年起任
哥伦比亚大学中文教授，1991年荣休后任该校中文名誉教授。夏志清是西方汉学界研究中国现代文学的权威。英文专著有《
中国现代小说史》（1961年）、《中国古典小说》（1968年）和《
夏志清论中国文学》（2004年）。中文论文集有《爱情·社会·小说》（1970年）、《文学的前途》（1974年）、《人的文学》（1977年）、《
夏志清文学评论集》（1987年）、《夏志清序跋》（2004年）等。